哈弗福德学院成立于1833年 ，由当时费城东正教的宗教社会之友（公谊会）的成员在年度会议中建立，以此确保教育植根于教友年轻男子的价值观中，而该校也是美国最早建立的文理学院之一。这是北美洲有“教友派（Quakers）”血统最早的学校。一开始，学校由7名教职员工教授21名教友男孩，包括希腊文，拉丁文，自然和道德哲学，数学和文学。学生吃，住，上课都在Founder Hall这栋建筑中，这栋房屋包括了会议室，教师办公室、学院管理部门，以及校长办公室。

在20世纪之末，哈弗福德已成为一个国家领先的教育学府。虽然哈弗福德仅在1980年才开始承认妇女作为第一年本科生，但哈弗福德致力于教育妇女开始早在1917年就开始了，这一举措又通过东正教会友与布林茅尔学院的合作而大大加强。哈弗福德的在校生中，半数以上是女生，而且这两个学院的双向合作关系也在继续丰富着双方学术，文化和课外发展。

如今，哈弗福德已发展成为一个广泛、多样化的学术社区，拥有100余名教职员工，95%以上在该领域取得了最高学位。每年哈弗福德学院都会招收近300名学生，这些学生来自各种各样的种族和宗教背景，和地理区域。