纽约摄影学院成立于1910年,由埃米尔·布鲁内尔（Emile Brunel）创立。当时他将学校命名为E·布鲁内尔摄影学院。埃米尔是一名雕塑家、艺术家和摄影师,以名人肖像而闻名。

1915年,纽约摄影学院在纽约州最高法院正式注册为企业。

在成立初期,纽约摄影学院是寄宿制学校,在曼哈顿、布鲁克林和芝加哥设有办事处,由专业摄影师担任导师。最初,位于曼哈顿的教学区有1400平方米,在20世纪40年代增设了家庭学习课程,但没有面授课程那么受欢迎。

1956年,纽约摄影学院首次获得全国家庭学习研究会的职业教育认证。大约在同一时间,学院被Tribune Publishing Co.的创始人哈罗德·戴克奥夫（Harold Deckoff）收购。

1971年,哈罗德·戴克奥夫死后不久,纽约摄影学院破产。哈罗德的儿子,马文·戴克奥夫（Marvin Deckoff）回购了继续经营权。1976年,将学院卖给了唐·谢夫（Don Sheff）。马文和唐共同着手重建学院。他们重新编写了教材,开始尝试不同类型的广告,并且致力于推广家庭学习课程。

除了课程,纽约摄影学院还出版了各类包括电影导演和电影摄影在内的有关摄影的书籍。

2005年,纽约摄影学院中国学员班成立,目的在于共同向更多中国摄影师推广纽约摄影学院著名的远程互动式摄影课程。纽约摄影学院名誉院长唐·谢夫作为纽约摄影学院专业摄影课程的主要作者,亲自负责监督这套专业摄影课程的汉化和发布。

纽约摄影学院的同仁在纽约摄影学院主任查克·德莱尼的领导下,正在与唐·谢夫紧密合作,以确保在中国学习的学员们能够从学院高标准的、有着100年杰出摄影教育经验中获益。

纽约摄影学院成为了世界上最大、最古老的摄影学院,在全球有超过2万名毕业生。

纽约摄影学院一直聘请纽约市及周边地区喜欢与学生分享自己技能和经验的专业摄影师作为导师。现任导师有贝思·格林（Beth Green）、沃尔特·卡琳（Walter Karling）和克里斯·考瑞迪诺（Chris Corradino）。

学院由远程教育有限公司（Distance Education Co.）、谢菲尔德学院以及纽约职业发展研究所联合营办。